夕暮辰光

第二章　冒牌帝王

正當莫恩與亞弗在意識世界裡二度交談時，莫恩所在的房間，也因為那突如其來的閃電毀了大半，整層樓如今正亂成一團。

想徳雷古堡落成至今已有千百餘年歷史，卻還未曾有過在大雷雨的夜晚被天外驚雷摧瓦毀牆，拆掉半間房的經歷。

光看那些普通血族和血奴神情各異的竊竊私語，就可以猜到今晚的意外在未來幾年間，大概會成為這些傢伙茶餘飯後的熱門話題。

有讓這群好事者指指點點，「觀摩」事發現場好一會，因為住所距離較遠（注一）而遲遲未出現的血族貴族，終於來人主持大局。

「退開！全部退開！艾森侯爵大人到了！」

開路伯爵才喊這麼一嗓子，圍觀群眾立刻如潮水向兩側退開，讓出一條足夠兩名壯漢並肩走過的大道，六個伯爵簇擁著一個努力板起臉孔作嚴肅狀的小男孩，從容走過。

小男孩生得金髮碧眼，皮膚白皙細膩，五官猶如洋娃娃般精緻，可以想像長大後必是難得一見的美男子。即使是現在，男女老少通殺的可愛臉龐，也足以替他帶來超高回頭率，去當童星必能一炮而紅。

可惜他不是童星，甚至不是人類。

在他剪裁得體合宜的，質料不凡的純黑小禮服左胸處，一個小巧的白銀徽章（注二），公然對群眾昭示著它的主人，乃德雷家族侯爵的高貴身份。

瞇起眼睛，審視滿目瘡痍的半毀房間。好半晌，艾森才用他嫩嫩的童音問道：「這房間分配給誰？還活著沒有？」

人群騷動了一下，幾個血奴戰戰兢兢的靠上來，和艾森帶來的一名伯爵說了幾句，那位伯爵再向艾森轉述：「侯爵大人，那幾個血奴說住在這房間的兩個血奴已被他們搬到附近房間。兩個血奴一個被嚇暈了，另一個背部有大塊焦黑，昏迷不醒，看上去不太妙。」

「去看看。」

「是。」伯爵恭敬道，轉身立刻對幾個血奴吆喝：「侯爵大人要看看，還不帶路。」

幾個血奴點頭哈腰，扭身飛快的帶路，艾森侯爵的步伐似慢實快，一直與他們保持相同距離尾隨，六個伯爵留下一個處理現場一片狼藉，另外五人魚貫跟上。

另一個房間，莫恩和他的室友一趴一仰的分別安置在床上，艾森隨便掃了眼仰躺著，因為受驚昏迷的莫恩室友，目光旋即定在莫恩身上。

「他背上的焦黑怎麼來的？」

幾個血奴根本沒瞧見現場，你望我我望你，沒人敢說話。

艾森一揚眉，一名伯爵會意上前察看。

片刻，這位伯爵臉色古怪的走回來，用不太確定的口吻道：「侯爵大人，那似乎是雷擊造成的傷害。可是，一個普通人類怎麼可能承受雷擊而不死？這不尋常啊……但他又的確是人類……」說到最後，這位伯爵幾乎變成自言自語的嘀咕了。

「有古怪。」心下做出這個結論，艾森揮手阻止手下跟隨，逕自上前驗傷，憑他比伯爵更高明的眼力，立即又看出了不尋常。

自癒。

眼前人類的背部肌肉，正以肉眼難辨的緩慢速度自我痊癒。

這種奇特現象勾起了艾森的好奇心，他忍不住把臉又湊近些許，猝不及防，被一股他打從心底敬畏的氣息趁虛而入，頓時腦袋裡一片渾沌，只剩下一個聲音不斷催促：「給他初擁！快，給他初擁！」

已經無法思考的艾森毫不遲疑，遵照這個聲音的指示，伸出他的獠牙……

艾森的舉動，其他伯爵也注意到了，卻沒有阻止的意思，只當是他們侯爵大人另有打算，或者和那個血奴看對眼了，想把他收入麾下。

所以當他們看見完成初擁，恢復清醒的艾森跳起來，匆忙後退好幾步，活像剛剛被他初擁的新進血族是什麼洪水猛獸的模樣，眾人都不由感到錯愕。

「侯爵大人。」一名伯爵幾步走上前關切，卻意外發現他們侯爵大人的後背全是冷汗。

詫異之餘，他不由偷瞄莫恩幾眼，卻看不出究竟有何怪異之處，值得侯爵大人這般大驚小怪。不過為人下屬，他很清楚什麼該問什麼不該問，因而對此疑惑隻字未提。

艾森依舊死死盯著昏迷的莫恩，腦袋裡迴盪著全是方才強勢霸道的命令句，以及那股令他打從心底敬畏，血族上位者獨有，比家族親王更令他折服的威壓……

比親王更令人折服？那只可能是……身軀一顫，他彷彿如今才意識到自己在想什麼，也發覺冷汗不止沾濕後背，而是把整件上衣都浸濕了。

「來個人，小心把他揹到我的住處。聽清楚，一定要小心。」話落，艾森誰也不等，一個人步伐急促的遠遠走了開去。

聽見侯爵大人如此嚴肅的吩咐，準備搬動莫恩的伯爵再不理解，也只能照辦，但嘴裡仍忍不住嘀咕：「不就是個普通血族，有必要嗎？」

他哪兒曉得，就是他背上的莫恩，迫使他們侯爵大人打出生來頭一次耗費自身血能，在初擁時順便幫初擁對象凝聚血晶？

他又怎麼知道，莫恩體內還有個亞弗帝王，覺得擁有子爵實力的「凝晶」階層（注三）不能讓他滿意，遂跟著出手，把莫恩的力量升至「晶解」階層，也就是伯爵等級的實力？

如果他曉得自己幾百年的努力，莫恩在幾分鐘內就達到，沒準會因為嫉妒莫恩的好運氣，趁其昏迷把他給掐死。

雙掌交疊枕在腦後，莫恩舒適的躺在柔軟大床上，兩眼直盯著天花板出神。

他在後一次與亞弗帝王的交談中，又得知不少事情，並且得到最多可借用亞弗帝王力量十分鐘的特權，稱得上獲益良多。

現在他就在思考，得到初擁，幸運的直接躍升為血族貴族後，他接著應該怎麼走？是乾脆在艾森侯爵手底下待著，還是找機會另覓明主？還有，艾森侯爵賜予初擁時，明顯是感受到亞弗帝王的氣息和威壓了，他該怎麼解釋過去？

莫恩忙碌的思考著，渾然沒注意到房間的門被打開，一名年輕貌美的女僕推著餐車，纖腰款擺，蓮步輕移，緩緩走到他床邊，微微欠身。

「子爵大人，請允許希絲卡服侍您起床用餐。」

這是一個子爵應有的待遇嗎？伯爵都未必有女僕伺候啊……莫恩在心底苦笑不已，他大概猜得出來，這個自稱希絲卡的女僕會來服侍他，和亞弗帝王的氣息肯定脫不了關係。

看樣子，艾森侯爵已經有了某種程度的誤會，他是不是應該將錯就錯？

眼珠子一轉，撇向床頭櫃上雕工精緻，惡魔刻象栩栩如生的古董座鐘，從上頭的羅馬數字得知，他已經躺在床上發一個鐘頭的呆了。

「子爵大人？」

「嗯。」莫恩發出一聲鼻音算同意，很被動的任由希絲卡擺弄，腦子裡繼續設想等等面對艾森侯爵，應該採用怎樣一番說詞。

折騰半個小時，被希絲卡打理整齊的莫恩踏出房門，由等在房門口的伯爵引導著來到書房，瞧見外表像七、八歲小男生模樣的艾森侯爵，正坐在一張藍絲絨木椅上看書。

「侯爵大人，莫恩子爵帶到。」

艾森把書闔上，抬起頭對那伯爵吩咐：「你下去吧！沒有我的吩咐，誰也不許進來。」

「是。」

待伯爵把門闔上，腳步聲遠去後，艾森滑下椅子，走上前，視線對上莫恩，彬彬有禮的自我介紹：「我是艾森‧庫內爾，德雷家族侯爵。不知閣下怎麼稱呼？」

怎麼稱呼？他的資料古堡裡頭肯定有，何況剛才那位伯爵可是叫他「莫恩子爵」，連名字都曉得了，他就不相信眼前這位侯爵大人沒趁著他身體昏迷時，把他的祖宗八代都查清楚。

不過轉念一想，莫恩隱約猜到艾森問話的用意。

機不可失，失不再得。

他在前來的路上已經決定將錯就錯，只要能獲得親人肯定，走一次鋼索又如何？雖然他走的鋼索架在萬丈深淵上頭，底下還沒有安全網，摔下去會屍骨無存，但他認為值得。

所以他揚起一抹高深莫測的笑容，微微彎腰回禮，道：「莫恩‧艾比羅。我是艾比羅家族這次的特派人員，很榮幸得到艾森侯爵大人賞識。」

艾森一擰眉毛，童稚的臉龐露出與外表不相符的慧黠。

如果說他原本問話還是帶有疑惑的試探的話，在看見莫恩那抹笑容後，原本對莫恩已經有先入為主概念的他，對昨晚的猜測立刻增加七成肯定。

想到昨晚，那令他永生難忘的威壓又悄悄襲上心頭……

血族的心臟早就失去功能，可是一想到昨夜的恐怖，艾森仍然認為他的心臟可能隨時會緊張到跳出胸腔。儘管如此，他還是強自鎮定，表面絲毫不動聲色。

「我當然知道那具身體是莫恩‧艾比羅。」頓了下，確定自己的聲音沒有走調，「可我想問的，是閣下的真實身分。」

「哼。」莫恩刻意展露出高傲的一面，旁若無人的繞過艾森，一屁股坐在他方才做的藍絲絨木椅上，一絲絲帝王威壓，針對艾森發出威脅。

然後他如願以償的瞧見艾森那張稚氣未脫的臉蛋，臉色一變再變，身軀明明微微顫抖，漂亮的碧綠眸子卻寫滿倔強，沒半點示弱的意思。

艾森如此表現，讓莫恩忽然感到一絲歉疚和心虛，總覺得是他不要臉的在欺負小孩子。但為了計劃順利進行，他只有反覆在心裡告訴自己，眼前是活了幾百年的老怪物，硬把那點歉疚壓制下去。

僵持三分鐘，對艾森來講卻好像度過了三十年那麼久，待那令人窒息的恐怖壓力一消失，艾森的力氣也潮水般的退去，他不顧形象的跌坐在地，小臉慘白，粗喘不斷。

經過莫恩這麼一搞，艾森剩下三成的懷疑跟著煙消雲散，他現在完全肯定，眼前的新生血族體內，居住的絕對是個年歲過千的前輩高人，一個……活生生的傳說。

「血族……帝王……」先前從容的態度不復存在，艾森的眼瞳裡混雜著敬畏和恐懼，以及……少許的喜悅激動？

不錯，就是喜悅激動。

血族注重實力，他卻因為一場意外，一個該死的詛咒被削弱實力，不但眼睜睜看著到手的公爵寶座飛掉，身為侯爵能掌握的實權，也因實力大退，不斷被上頭壓縮，眼看著幾乎要被架空。

偏偏在這種要命時期，天上竟掉了個血族帝王下來，豈不是他東山再起的好機會？艾森下定決心，不論付出怎樣的代價，他都必須牢牢把握機會。

再說照現在的情況來看，眼前這位尊貴的血族帝王，似乎也碰上不小的麻煩，否則犯不著先侵占人類身體，再轉化為血族。

想想看，倘若他能在這位血族帝王最困難的時候伸出援手，還怕將來得不到他的庇護嗎？艾森越想越覺得計畫可行，殊不知，在他盤算著利益得失的時候，他面前的冒牌帝王，竟也有著與他差不多的心思。

「不錯，還算有點眼力。」莫恩緩緩開口，盡量讓語調保持在無喜無怒的平和狀態。

艾森倒不在意莫恩居高臨下的態度，在他的觀念裡，這絕對是正常現象。血族帝王無論碰上再大的困難，也依舊是帝王，依舊崇高尊貴。

「帝王大人謬讚了。」既已認定身分，艾森立即打蛇隨棍上，開始套近乎，「艾森想請教帝王大人一個問題，不知道可不可以？」

「說來聽聽。」

聲音平靜依舊，心中卻忐忑異常。

艾森侯爵前後判若兩人的樣子，絕不光是帝王身分的影響，莫恩猜想，這位侯爵八成也遇上什麼難以解決的大麻煩。好比溺水的人，哪怕身邊飄過一根稻草，為求保命他都會緊緊抓住。

只是，他這個帝王終究是冒牌貨，萬一解決不了，或者不小心穿幫了怎麼辦？雖是他自願走鋼索的，但那什麼鬼命運也不必這麼玩他吧？讓他剛走幾步，就遇上巨大障礙。

想歸想，莫恩還是拉長耳朵，仔細聽艾森的問題。

「嗯……帝王大人是否曾遭遇巨變？所以才變成現在這樣子。」艾森小心組織措辭，就怕不小心觸到莫恩內心的暗傷。

原來是問這個……暗鬆一口氣，莫恩刻意使自己的表情添增一絲滄桑，一絲遺憾，黯然道：「事情過去了，何必再提？」

「我的過去如何，你不需要知道。你只要記著，我現在的名字是莫恩‧艾比羅，德雷家族的子爵。」莫恩慢悠悠的囑咐。

艾森理所當然的以他的邏輯把莫恩的話重新理解一遍，只道這位尊貴的帝王不願提及過往，且決定暫時以莫恩這個身份留在他這兒隱居養傷，忙不迭地點頭答應。

帝王大人有吩咐他自然守口如瓶，只是要他把堂堂血族帝王當區區一個子爵使喚，這種事他還幹不出來，頂多在公眾場合，他勉強做做樣子也就是了。

不過那是指公眾場合，難道在他家裡也必須……

「帝王大人，您的身分艾森可以告知宅內幾個心腹嗎？」他這話說得有些戰戰兢兢，不過還是硬撐著把話問完。

莫恩本想拒絕，儘可能減少露出馬腳的機會，可轉念一想，亞弗帝王也是個指揮慣人的角色，倘若他不同意找幾個知悉身分的人來指揮，似乎也是露了個破綻。再說，沒準他將來也會有需要人手的時候……

「忠誠度可信嗎？」裝模作樣的沉吟了會，莫恩低聲問道。

「他們全是屬下從男爵一路提攜上來的，絕對可靠。」艾森信誓旦旦的保證，對於那些屬下，他還是很有信心的。

「好，你叫他們進來見我。」

「遵命。」艾森躬身一禮，離開前又確認道：「帝王大人可還有其他吩咐？」

莫恩揮揮手，艾森便倒退著離開書房。

片刻，他領了七個伯爵進來，當天揹莫恩回來的伯爵也赫然在列。這些伯爵顯然在進來前就被艾森提醒過，見莫恩一個子爵大模大樣坐著等他們，居然沒一個流露出詫異或不滿，然而這僅僅是表面，私底下，難保他們是否真正信服。

而莫恩想要的，絕不是這些伯爵在表面上跟他虛與委蛇，而是他們打從心底真正的敬畏。唯有如此，他才會暫時安全。

思及此，帝王威壓立刻如潮水般蜂擁而出，鋪天蓋地的壓向一眾血族伯爵，且不知莫恩出於什麼樣的心理，艾森也沒有倖免，同樣被納入威懾範圍。

威壓來得快，去得也快。

儘管如此，眾血族還是確切體會到度秒如年的真諦，這種處在崩潰邊緣的體驗，精神不夠堅毅的血族還真承受不起。

「我的身分，艾森肯定對你們說過。能說什麼，不能說什麼，能做什麼，不能做什麼你們心裡清楚，別做讓我不高興的事情，否則……」莫恩臉色一寒，卻是沒有再說下去。

血族帝王懲戒下屬的手段還會少嗎？當然不會。

有這個前提思想的血族們，自作主張的在心裡替莫恩接話，然後各個被自己想像中的刑罰嚇得臉色慘白，又直覺認定帝王的手段只會更狠，於是越發膽顫心驚。

莫恩想要的，就是這種效果。

擁有亞弗帝王部分記憶以及企業經營經驗的他，對於如何馭下，還是很有心得的。

「不過我這人賞罰分明，幹得好，自然不會虧待。」

畢竟是要長久相處的下屬，光是威懾讓他們懼怕，並不足以完全將人收服，軟硬兼施，使他們又敬又懼，他們才會用心辦事，因為辦好有賞，辦砸有罰。

不過莫恩也實在有些想太多，光憑血族帝王的頭銜，那些伯爵就沒膽子陽奉陰違，血族是個把上下階層看很重的種族，下級絕對服從上級，對他們而言天經地義。

「現在你們都出去吧！艾森留下。」莫恩越來越融入角色，已經隱隱有反客為主，把艾森家當自己家的跡象。

見所有伯爵都必恭必敬的退了個乾淨，房門也被緊緊闔上，有些忐忑，不曉得尊貴的血族帝王有何打算的艾森，一聲不吭的靜靜站著，他在等莫恩開口。

但莫恩卻只是側著頭，視線在他身上來來去去，遲遲沒有出聲。

艾森哪裡知道，莫恩如此表現並沒有什麼特殊涵義，他正專心聽著休息一晚，精神恢復不少的亞弗即興教學：「看見沒有？血能循環圈以心臟為起點和終點，這個侯爵的心臟位置卻有異種能量干擾正常循環，再看他的手、腳、腹下……笨蛋！集中精神！不集中怎麼看得見？看啊，那三個地方也有異種能量對吧？你問問他，是不是被禁錮或者詛咒？」

耳邊傳來輕輕一咳，眼睛瞧見莫恩張嘴，艾森的精神立刻集中起來，擺出洗耳恭聽的模樣。

「你的身體有異，是詛咒還禁錮？」

聽見淡漠的聲音在觀察自己幾眼後，就能說出困擾自己十幾年的毛病，艾森心裡說不驚訝是假的，不過比起驚訝，他更感到欣喜。

如此眼力，怎會沒有相對應的知識、能力？他越發相信解咒有望，只要尊貴的血族帝王願意伸出援手。

「是的，屬下的身體曾被詛咒，大半力量隨著身體縮小，也被封印起來了。」艾森很老實的交代自己的情況，對一個帝王說謊，很顯然並不明智。

「亞弗帝王大人，您打算怎麼做？」莫恩一聽，在心裡問道。

「這個侯爵如果解封，實力應該不錯。我要進行一段時間的深層睡眠，先幫你把他收了。你告訴他，可以幫他暫時解咒，不過一次只能維持半個月。」

「不能全部解除嗎？」莫恩奇怪的問。

「當然可以。」亞弗傲然答道，不等莫恩把接下來的疑問說出口，他又續道：「他現在對你只是抱著利用心態，想得他的忠心，必須先施恩於他，讓他對你有所依賴。」

「然後以此為根基，一步步把艾森變成自己人。」莫恩是個一點即通的好學生，他很自覺的順著亞弗的話思考下一步。

「不錯。我會把完整的方法告訴你，你認為時機成熟了，就可以徹底解除他的詛咒。」

內心對話到此結束，亞弗又沉寂下去，不曉得去忙什麼。莫恩則雲淡風輕地道：「這種詛咒挺麻煩的，想不到現在還有人會用。」

看著沉默的莫恩，擔心是不是他嫌棄自己沒用在考慮換地方隱居的艾森，也隨著莫恩再度發話鬆一口氣。至少，帝王大人沒有嫌棄失去大半力量的他一無是處。

「這樣吧，你也看得出來我的狀況不如從前，目前只能幫你暫時解咒。」

狂喜的情緒在艾森的心湖掀起浪潮，所幸他還不至於昏頭，尚能逮住莫恩話裡的關鍵字，仔細詢問：「帝王大人，請問『暫時』能夠維持多久？」

「半個月。我的方法算以毒攻毒，因此你的力量會以半個月為基準，在封印與解封狀態中循環。」

「十七年了，我還以為再也沒有機會恢復……」艾森首次真情流露，那與話語中、眼眸裡、表情上展露出來，全是發自內心的感概，即使再傑出的演員也沒本事詮釋得如此活靈活現。

莫恩沒吭聲，靜靜坐在那裡看艾森演獨角戲，腦袋裡想的則是亞弗告知他成為伯爵時，同時交代的話──

「給我聽好、記清楚了，你的力量雖然強制提升到伯爵階級，但相當不穩定，那個侯爵的詛咒搞定後，必須立刻修練，把現在的基礎穩固下來，否則力量大倒退，別怪我沒提醒你……」

自然，話末少不了「你要是……，害我跟著……，我就把你……」之類的威脅，只是一律被莫恩當馬耳東風。知道亞弗現在根本離不了他後，莫恩才不相信亞弗會對他怎樣，相反的，要是他有個萬一，未免跟著遭殃，亞弗還會拼命保護他才對。

不過這種念頭想想就好，真說出來亞弗未必沒有修理他的辦法。

「所以接下來要做的，是先穩固力量，然後從亞弗帝王硬塞進腦袋的一大堆黑魔法和武技中，選一部分出來學習消化……不然老堆在那，每次想到就頭昏腦脹可不行……」思及此，莫恩發覺他的頭又開始發昏，忙不迭擰自己一把。

「帝王大人？」艾森的聲音充滿疑惑。

順著艾森的視線看去，只見他不解的盯著莫恩的手，想不通在他大表忠心的時候，帝王大人沒事擰自己一把做什麼？

意識到自己分心過了頭，沒聽見艾森說了什麼？莫恩不由乾咳兩聲，轉移話題企圖掩飾：「解咒時間定在下禮拜一正午，不管你有什麼事都必須挪開，明白麼？」

「屬下明白。」

「還有，你派人去訂製一口全新的棺材，尺寸依照你原本的身材。另外……」莫恩把幾條製作這口棺材的特殊要求說出，艾森一一默記在心。

「這樣，可還有問題？」

「屬下全記住了。」

莫恩點頭，起身欲去，忽又停步令道：「艾森，找個人給我帶路，我要熟悉環境。你的自稱也該改改，表面上來說，我才是你的屬下。」

「是的，屬……我立刻安排！」艾森躬身應道，舌頭還差點因為一時改不了口而被咬到。

注一、以五層樓為例，五樓陽光最足最烈，居住的是不畏陽光的血奴；四樓則住陽光所能造成的影響已經不大的伯爵和侯爵；三樓基本上全是親王和公爵的住處；二樓則是在陽光下能力大受限制的子爵和男爵；一樓則提供給實力不夠，見光必死的普通血族居住。

注二、血族爵位最基本的辨認方法就是看家族頒發的爵位徽章。從親王到男爵，徽章材質分別是：紫金→黃金→白銀→水晶→青銅→紅銅。血族帝王和血神由於數量稀少，甚至根本被當作傳說，因而沒有相對應的身分徽章。

注三、血能修練分為七階層，分別是：煉血（普通血族）→凝晶（男爵、子爵）→晶解（伯爵）→化核（侯爵）→核散（公爵）→聚霧（親王）→劫臨（帝王）→化神（血神）。