夕暮辰光

第二章　歷史轉折點

「這是養育我長大的珊卓嬸嬸。」

村口外頭通完氣，心情很好的瑪門左手拉著斯特，右手挽上不久前勸阻斯特的婦人臂彎，一面往家裡去，一面給兩人互相介紹：「珊卓嬸嬸，這是斯特，我的效忠對象；後面那個是他的護衛，叫──呃……」

說到這，她才想到後面跟著那個形象頗為幹練的男人，她居然忘了問名字。

「薩瓦。」

男人非常務實的主動報名，也懶得糾正他和斯特被人誤會的關係了。反正目前來講，要說他暫任斯特的護衛也沒什麼不對。

音魂術士並非適合與人正面相抗的職業，一旦走上正面戰場，比任何職業都需要搭檔。剛好現在瑪門一門心思要跟薩瓦「搶飯碗」，這讓毒龍王開始思考要不要做點什麼，讓斯特看上去更奇貨可居？

誰都一樣，總是越不容易到手的事物，得手後，才越會去珍惜。

而且……效忠對象？

薩瓦怎麼看都覺得，如果他對人類眼神的認知沒出錯，瑪門那位珊卓嬸嬸可不像在觀察效忠對象，她根本把斯特當作瑪門的婚約對象了吧！

本著看戲就好，別把事情往身上攬的心態，薩瓦決定保持沉默。

這下子，可苦了聖樂師。

他現在就需要有人打岔，轉移注意力，而且這人不能是他自己。否則斯特真懷疑他能不能堅持到瑪門家門口？

偏偏薩瓦不合作，上下兩片嘴唇活像被誰黏上，惟獨眼睛無比明亮，分明只等好戲開場。最要命的是，瑪門還在無意間火上添油！

她居然從懷裡掏出一枚戒面有著凱諾達家徽的戒指，那戒指穿過一條銀鍊，顯然被她掛在脖子上貼身收著。

「這是怎麼來的？為什麼會有這種東西？」

斯特腦袋瞬間空白，剩下兩個問句輪流當跑馬燈在閃。自然，他也忘了應該阻止，遂眼睜睜看著瑪門把戒指拿出來，獻寶般讓所有人都瞧見，然後隨口無責任道出把珊卓內心既有誤會推向高峰的言論──

「看！這枚代表你個人守護騎士的戒指怎麼樣？徽記是凱諾達公爵親自烙上的，戒指是你么弟親手交給我的。不過他們都說這枚戒指必須你親口承認收下我，用凱諾達的血脈激活，否則不會生效。」

緊接著，這枚戒指就被遞到斯特鼻子底下。

「快來點血。」瑪門似乎很期待戒指激活會產生的變化，想到就做，不僅路都不走了，還把珊卓推出來當藉口：「你總要讓我珊卓嬸嬸放心，對吧！」

「妳確定僅僅是放心，不會造成其他不必要的誤會？」斯特非常希望能擠出足夠凝重的表情，來跟瑪門好好說說其中的嚴重性。

問題是在瑪門的極度遲鈍和珊卓嬸嬸越來越亮的期望眼神包夾下，斯特發覺自己的面部肌肉已徹底僵化，稍微誇張點的表情都做不出來。看上去……大概像默認？

等一下！他是要默認什麼！

斯特開始考慮是否自己給自己一巴掌，以破解肌肉僵化的魔咒？不過在那之前……湊到鼻子底下的戒指，好像不滴血瑪門就不打算收回去？

「妳……」

「別看我呀、快快快──」

「……」

反正血是早晚要滴的，斯特沒辦法，只有這般自我開解。

但是，道理明擺在那，斯特依舊覺得他彷彿用一滴血的價格把自己賣了，越想、越感覺這血滴得很不是滋味……他有那麼廉價嗎？聖樂師情緒盪落低谷。

瑪門才不管，她發出低呼。

因為吸收掉斯特血液的戒面微微一亮，本來像畫在上頭的凱諾達家徽印記，兩側線條立即往下陷，使刻紋浮凸出去，表面也渲染上漸層的藍，整體格調立刻從假冒偽劣品抬升好幾個檔次，搖身變作正統高端飾品。

薩瓦也不管，他還有意再落後兩步，遠遠觀察每個人的表情變化。

珊卓嬸嬸更加不管了，她一雙眼睛彷彿已經黏在戒指上拔不下來。等這位中年婦女驚覺失態而回神，再看向斯特之際，那眼神、已然是毫不掩飾的丈母娘瞧女婿，上上下下左左右右，斯特整個人都被她審視一遍。

「……可惜太瘦……」婦人轉過臉，自以為非常小聲地抱怨了句僅有的不滿意。

「噗哧。」

有人笑場了，還不止一個。

斯特本來都要奪路逃跑了，被笑聲一激反而熄了心思。不就是誤會嗎？不就是擔心瑪門嫁不出去嗎？被誤會又不會少塊肉！頂多是珊卓嘆息聲裡那種「沒有最好，次之也無妨」的感慨，令他感覺不太爽而已。

大概斯特這次表現足夠明顯，瑪門首先用力抿住唇，以免再笑出聲來。

斯特側首，晶藍冷眸旋即睨向後方。

薩瓦兩手一攤，對他聳肩，沒發出聲音但笑容並未歛去，好像在告訴斯特：「我努力給面子了，可是太好笑……」雄性遭懷疑有沒有能耐保護自己配偶的一幕發生在眼前，活過千年，從未在這方面受到質疑的毒龍王，明顯被戳中笑點。

斯特再次無奈。

薩瓦好相處他不否認，那是一頭懂得放下身段交朋友的龍。可反過來講，由於主動接近方是薩瓦，分寸由他拿捏，斯特除非撕破臉演奏靈魂樂章，否則真拿他沒太多辦法。

好比現在。

跳過話題，無疑是眼下最簡單的處置方式。

斯特索性拔腳跟上疑似怕自己待著影響到年輕人交流，於是主動加快腳步走到第一位的珊卓，剛好看到有個臉色蒼白彷彿受到驚嚇的瘦小男孩，正站在一棟無人民房門口左右張望，一見珊卓，便如世界末日見到救世主，慌慌張張撲了過來。

「珊卓大嬸！」

「哎，孟卡，怎麼了？你臉色不太好……」

「我、我……大嬸妳不是讓我盯著嗎？我……剛看見卡雷斯大叔……還有喪屍……」叫孟卡的男孩死死抓住珊卓雙手，盡量調勻呼吸讓自己講話順暢，方才加快語速，道：「大叔屋裡有喪屍，還有打架聲音……我不敢太靠近，不過……不過卡雷斯大叔有看見我，還叫我快走！」

「珊卓嬸嬸別來，我去看看！」

落在斯特身後的瑪門，聽見的沒他多，反應卻比斯特快多了，嚷一嗓子，馬上掉頭往村子西邊，有棵醒目大樹的方向跑去。

珊卓也曉得喪屍如果還在，她去了只會礙手礙腳，惟有懷著擔憂留下來，對瑪門遠去的背影囑咐小心。

等她一轉頭，發現動作慢一拍仍杵在原地的斯特二人，又忙不迭的催促：「你們怎麼還傻在這裡？讓瑪門自己去你能放心？」她將斯特往瑪門的去路上推了一把，又說：「快快快！追女孩子哪有全靠家裡幫忙的？你自己也要出點力！」

「需要自己出力，守護騎士是幹麼用的？」斯特真心想把這問題提出來，跟珊卓好好探討。很顯然，這位相當於瑪門母親的珊卓嬸嬸，根本沒信過守護騎士那一套，只當作是年輕人臉皮薄的藉口。

更別說還有凱諾達公爵，以及他那個過繼來的么弟越幫越忙，斯特相信即使自己滿身是嘴，也無法說服珊卓，扭轉她心目中的「事實」了。

斯特索性什麼也不說，遂其意，和薩瓦一塊追著瑪門去。

可惜三個人都去晚了，孟卡口中「卡雷斯大戰喪屍」早就草草收尾，徒留一地狼藉，證實此處發生過激烈交鋒。

房子的大門破損嚴重，明眼人一看，不難推斷出門是被蠻力強硬撞開，剩一個角頑強與門框相連、搖搖晃晃掛在那兒。

瑪門盯著那扇門恍神了，站在門口久久不語。

「……卡雷斯叔叔是我的劍術老師。」

好半晌，她終於從怔愣中回神，邁步踏進空無一人的房子，尤自不死心地來回梭巡，同時像在告訴斯特，又像自言自語地說著：「若單純較量劍術，我一直不是卡雷斯叔叔的對手。他──怎麼可能擺不平一頭喪屍！」

話雖如此，瑪門的內心認知卻不像她嘴巴上說的那樣自信，她越發粗暴的探查動作，充分突顯了女騎士此刻格外的不平靜心靈世界。

畢竟和非人生物單打獨鬥最後雙雙鬧失蹤，不管怎麼發揮想像力，大概都不會有人覺得是好事臨門。瑪門即使心頭堵著再多不舒服，亦已做足該方面的心理準備，因此才會看上去顯得狀態極糟糕。

──那根本不算找人，純粹是在宣洩。

斯特自然不會不識趣，這時偏偏要湊上去，弄得你煩我也煩。

門口駐足數秒，斯特就聽薩瓦在後頭小聲叫他。

回頭多觀察一會瑪門，確定一時半會女騎士還無法從自己的情緒裡掙脫出來，他馬上移動腳步到薩瓦那邊去，彎腰聽半蹲著的毒龍王，指著大樹樹根周圍亂糟糟的痕跡解釋：「這是有人硬撐著身體，拖著腳步行走的痕跡……足跡屬於同一人。我稍微走遠確認過，也只有一人繞過這棵樹，從樹後小徑離開。」

薩瓦一邊說，目光同時瞥向樹後，留有被踐踏痕跡的叢叢雜草。

「你看會是弒神者，還是卡雷斯？」

「重傷者會這樣走，弒神者……也是這樣走。」薩瓦根據在龍島上，曾與弒神者大軍近距離交鋒的親身經歷給予答案。

負責任是好事。問題在於這麼一來，說跟沒說好像沒太大區別──仍然無法確定走掉的是誰？失蹤的又是誰？

被瑪門弄得倍加凌亂的屋子裡沒有屍體，也沒有疑似能組成屍體的血肉組織。那麼，他們是不是能換個方向去思考？或許打從一開始……屋內就僅有一人？

意識到該種可能，斯特和薩瓦對視一眼，不約而同閉上嘴。

倘若真相如此，將是比失蹤更糟的噩耗！

空屋內翻箱倒櫃般的噪音，不曉得幾時也悄悄靜下去，不過瑪門依舊沒出來，反而聲音裡帶著幾分激動在喊他們進去。

瑪門此時站在被一腿踢成兩段的矮櫃旁，見他們進來，連忙要兩人看看她的唯一發現：一個摳抓地板時留下的手印。

而且手印主人當時若非體溫高的驚人，身體肯定正產生特殊變化，這枚印子邊緣，甚至有融化痕跡──這可不是正常人類能夠辦到的。最重要的是，手印主人使勁極大，深深的印子裡還殘留了些應該屬於當事人身體一部分的……肉渣子？

薩瓦隨手撿根椅子腿把那點疑似碎肉的東西，挑起來湊近了看，又動動鼻子嗅了嗅。

「弒神者。這腥味不會錯。」

「你說這是喪屍的手印？」瑪門是第一個觀察手印的，一聽這話馬上反應道：「那、喪屍都被打到趴在地上掙扎了，卡雷斯叔叔會去哪裡？」

瑪門百思不得其解。

既然手印顯示喪屍後來落入下風被壓著打的，那麼勝利者呢？戰敗者死不見屍，可以說被處理掉了，但連贏家也沒了蹤影是何道理？

做為詢問對象的一人一龍早有共識，面對瑪門直指核心的問題，他們顧左右而言他，直把話題扯到瑪門無意間提過的廢棄神殿。

在找到確鑿證據前，他們認為「那種判斷」，不適合對瑪門說起。

瑪門看看這個，又看看那個，總覺得兩個男人有秘密故意瞞著她……「廢棄神殿在山裡。你們懷疑卡雷斯叔叔會去那裡？」她是直腸子，她自己都知道，所以任憑她想來想去，最後也只能這樣解釋。

「有這可能。」斯特給的答覆模稜兩可。

然而瑪門現在只需要有人替她指明道路，這個人說話有幾分可信度根本不是重點，自然斯特說什麼，她就信什麼，乾脆到斯特忍不住擔心女騎士會不管不顧，一手拽一個，拉著他和薩瓦就往聽說變成弒神者老巢的廢棄神殿裡鑽。

「唉！」瑪門有些喪氣，「所以我們要等後援？」

總算她還曉得敵眾我寡，必須謀定後動，沒因為卡雷斯失蹤，就把這位叔叔灌輸給她的戰鬥指導全部還給人家。

「如果妳還想救人。」斯特的回答分外堅定。這時候，他絕對不會見瑪門沮喪，就說些放棄立場的安慰話。

「……好吧……」

一行三人帶著不算好的消息返回，把珊卓的安撫工作交給瑪門，兩個男人很是令人感覺可疑的鑽進同一間客房。

一顆投映用水晶球被擺在床上，源自魔獸體內的晶核，被斯特不要錢般供應給傳訊水晶球汲取能量，建立起從麥納村直通無歸塔的跨郡通訊鏈接。

「大哥。」

「嗯。」

點點頭，表示自己有聽見，但出現在水晶球投影裡的勒斯，目光依舊專注在手中那管紫羅蘭色的試劑上。

看上去應是同款的試劑，一旁的架子上還有三管。就不曉得那是二次調配完畢的潛能藥劑，或者魔導士瑞拉送來的初始樣品？

疑問在腦子裡一略而過，斯特其實並不在乎答案。只要是勒斯給他服用的，那怕是穿腸毒，他也會先喝了再問為什麼？

「麥納村的確有麻煩，村民似乎被弒神者眷養了。」斯特依舊感覺不可思議的開始述說：「它們固定每隔七天抓走三到五名村人，其他人只要不準備穿過森林離開村子，弒神者在抓過人後，到下次抓人的期間都不會再出現；相反的，如果有人想逃，那些弒神者就會突然冒出來，把想逃跑的抓走。」

「而且我能肯定，它們一開始並沒有潛伏在附近。」薩瓦一旁補充，順便說起自己的偵查結果：「使徒提供的廢棄實驗室我去看過了。裡頭設施能毀已經全部毀去，紙本資料大部份原地被焚毀，廢棄相當徹底。另外有發現赤足留下的凌亂腳印，以及弒神者碎肉組織殘餘……氣味很『新鮮』，大約走不到一天。」

他們輪番敘說，帶回來的大多不是好消息。大致上能用一句話概括：「麥納村連同附近山脈，已經成為弒神者樂園。」

最後斯特提到瑪門，和被弒神者當作巢穴的廢棄神殿。

同一時間，勒斯手上那管試劑也反應結束，亮麗的紫羅蘭色已被深沉黑紫取代，外觀變得與試管架上另外三管試劑一模一樣。

勒斯抬頭覷向另一側，斯特二人則聽見畫面外有人說話：「……我不知道什麼神殿。不過，實驗室被後來者徹底搗毀，弒神者遷居新處還有組織……歷史進程還是變了。」

是使徒的聲音。

從聲音判斷情緒，使徒此刻的心情光靠「複雜」一詞，大概不足以涵蓋其中的十分之一。

他就是個偽先知，只能「看見」舊路，一旦有人施工改道，他馬上變瞎子。偏偏就算這樣，他仍得設法將局勢導回那條已知正軌。

他，本就為此而來。

可是看看現在什麼情況？應該有弒神者的實驗室空蕩蕩，毛都沒給他剩一根；未曾出現過的廢棄神殿取代實驗室的地位，收留了事實上也跟使徒所知不太一樣的弒神者。

──惡意刁難都不是這種刁難法！

大概使徒的心聲太過強烈，隔著老遠的距離和一顆水晶球，勒斯依舊從前者話落後的壓抑沉默中，感受到某人非常想找面牆撞撞的抓狂感。

結果，大概是物極必反，本來一門心思確保歷史走在正軌上的使徒，在長久沉默後，竟出人意料道：「你有沒有考慮過──更主動點？」

為了讓這句話脫口，明顯消耗掉使徒不少精神氣力，話語最末一字才自唇齒間迸出，他就像被抽去骨頭，整個人都有些虛脫地垮下肩膀。

就算勒斯與使徒是隔著一顆水晶球在交流，見後者這副模樣，也足夠前者明瞭後者一句帶有暗示性的提問，令他此時背負了多麼龐大的壓力──捨棄原有計畫另闢蹊徑，導致結局無法捉摸的壓力。

「你在建議我，讓歷史更加脫軌。」

勒斯看著他，心中幾許懷疑也在思緒釐清的瞬間消散，嘴裡冒出來的句子，自然從反問變成肯定。

使徒也不反駁，形同默認；另一邊，斯特和薩瓦聆聽著水晶球傳出的交談聲，亦是自覺的安靜下來。

改變歷史，等於他們攢在手上，也許有用、也許無效的先知先覺，將被徹底放棄！的確除了勒斯這個當事人，誰也沒資格替他做出這般重大的決定。

「尊主先一步捨棄劇本了……」勒斯沉吟著，好半晌，才聽見他用冷酷的嗓音決然表態：「敢不奉陪？」

話應是帶有尊敬意味的話語，由勒斯說來，卻成了赤裸裸的挑釁！

勒斯不瞭解尊主，也不急著馬上取回前世記憶；但米薩契爾和使徒都是明白人，勒斯藉他們之口勾勒出來的尊主，形象就是個目空一切的囂狂之輩。

只不過，尊主的囂張狂妄應當是浮於表面的保護色，他縝密細膩的那一面會促使他在整體佈局上，做出符合「以最小變化獲取最高勝率」的輕微更動；也許再狠點，他還會送上幾場讓己方以為全靠自己破局贏得的勝利，好麻痺敵心。

總之，無端冒出一座廢棄神殿的大動作，當真不像米薩契爾分析過的尊主所為。

無奈事實就擺在那。

「我記得，他的大本營在大漠。」

魔導士確實領會了使徒的意思，他決定提前動用米薩契爾一力主導，和拜諾皇儲簽訂的那紙契約，在近期內發動說好的那場戰爭，首先剪除尊主培植在世俗的羽翼。

起碼，必須讓局勢演變成小團體對小團體。

他相信大漠王國一旦戰火紛飛，尊主不會坐視不理，因為他們之間的爭奪勝負未分。他需要前世的身體，尊主則需要他身體裡的……某樣東西……

沒錯，其實關於自己、關於前世，很多事情他都隱隱約約有了猜測。不過猜是一回事，明確知情又是另外一回事，反正就他目前的狀態而言，某些會使尊主產生感應的關鍵字，最好連想都不要想。

臆測與真相間那層薄膜，仍不到捅破的時候。

勒斯視點落向實驗室一座櫃子上，一排七顆的水晶球。現在最左邊那顆投映著斯特跟薩瓦，居中那顆是使徒帶著「Ｓ」型面具的臉，而最右邊……與這顆水晶球對應的那顆，目前正在皇宮、在皇儲克里斯手上。

克里斯儒雅的面孔被水晶球投映出來。

皇儲殿下是積威日重，以前他是像個學者多過像拜諾皇位的第一繼承人，如今皇帝陛下開始移權，他也正式經手國事，總算慢慢有點未來皇帝不怒自威的模樣。

「我要宣戰。」

沒有客套的開場白，更沒有前言後語的情況介紹，勒斯語言簡練，像給拜諾帝國未來的皇帝陛下頒布命令是理所當然的。

這也就是和勒斯有直接利益關係，也對他個性多少有些理解的克里斯能忍，能臉色不變，耳朵主動把魔導士的發言翻譯成正常人下對上的奏對格式。換個國家、換個皇儲你試試，保證正事尚未商量出結果，內鬨就得先發生！

「大漠王國？」克里斯皇儲反問。

從這句話就可以知道，皇儲殿下不僅沒生氣，還聽懂了勒斯的簡短發言底下，區區四字囊括不了的複雜意圖。

那部份就不是兩個人依靠兩顆水晶球短暫交流，能夠全盤敲定的內容了。因此克里斯沒在聯繫期間說太多，只告訴勒斯檄文已經寫好，任何時候他都能夠以「抹殺大漠王國不該有的野心」為名目，掀起一場國與國的大規模戰爭！

克里斯知道，這將是他即位前……說不定包括即位以後，僅有能夠獲取武勳的機會。往後，再也未必會有這麼好的機會，不是哪個國家都有現任大漠國王一般不自量力的白痴腦袋，竟然妄圖染指一個帝國的皇位更迭！

而他一點也不想成為拜諾帝國歷史上，唯一一個武勳成就上一片空白的皇帝。

在尚武的帝國裡把皇帝當成那副德性，鐵定會成為他克里斯‧阿曼特羅歷盡一輩子心力也無法抹除的人生汙點。

鑒於此，儘管勒斯聽見他反問，只是挑眉當作回應，克里斯照樣下定決心要挑起這場戰爭。

不但得贏，還要贏得漂亮！

興許是受到克里斯遙遙傳遞來的鬥志感染，勒斯難得多說了幾個字：「我會設法說服眾神殿參戰。」

「好！」克里斯精神一振，連帶回應中都多了幾分真誠。

他差點忘記，魔導士勒斯還是神使，別人說服不了諸國戰爭中保持中立的眾神殿參戰，神使份量夠重，未必不行。

一旦有眾神殿背書，又有名正言順的出征理由，克里斯相信無論戰爭打成什麼樣子，至少好名聲已經跟他統一戰線。

思緒轉到這裡，克里斯腦子裡又冒出許多想法，他自然沒心情繼續和魔導士閒聊，連忙表示自己要去著手準備，會在皇宮裡等魔導士本人或全權代表去跟他詳談。

新佈局的第一子正式落下；而勒斯的實驗室裡，還有兩顆水晶球、三個人在待命。

「使徒，你在哪？」

「啊？」使徒呆一下，旋即一個激靈，忙道：「別別別，老子去廢棄神殿！馬上就去！」直覺預警，他在三秒內選了一個應該不會有狄爾希斯的地點。然後他隱隱約約聽見，貌似有人很可惜的「嘖」了一聲。

「……你很好奇我的身份嗎？你希望狄爾希斯套出什麼來？為何會有這種惡趣味啊啊啊？」使徒在心裡只想這麼哀號。

當然此種心情勒斯是無視的。既然使徒自己把自己安排好了，他也就順其心意要斯特按兵不動，等待使徒會合。

「大哥你呢？」

「我去聖山。」