夕暮辰光

第一章　離別的季節

天邊一彎弦月斜掛，雲少霧稀，點點星子遍佈漆黑的夜空，螢螢星光與月兒柔美的銀芒相互輝映，綺美，又帶著些許夢幻。

有了銀輝相伴，拜諾帝國境內有著古老血統的凱諾達家族的郊區小莊園中，種種奇花異草沐浴其中，儼然也形成一種朦朧美感，令人有彷彿身處夢境，卻又非夢的奇異感受。

然而，如此唯美的時刻，卻不曉得何方人士既不懂欣賞又不識趣，在莊園主宅內接二連三製造異響，徹底破壞美景營造出的氣氛。

假使再去細聽，就能發覺製造異響的人群中有男有女，他們的叫嚷聲裡，不約而同有個相同詞彙──

「大少爺，那裡不行去！」

「大少爺，老爺和狄莎娜魔法師還在談公事啊！」

「大少爺，老爺會生氣的，有什麼事明天再說吧？很晚了！」

一個頂著墨綠色短髮的矮小身影連蹦帶跳，用他靈活性媲美猴子的身手，在一群手腳並用、七嘴八舌想阻止他前進的家族騎士、僕人們之間，游魚般地穿梭。

這群能在拜諾帝國上將，凱諾達公爵家裡擔任下屬的男女，自然不是庸手，但他們又不敢動真格去擒拿上將的兒子，種種顧忌導致的結果，就是讓這麼個年僅八歲的孩童成功穿過去，一手握住其父書房門把。

門內之人顯然也察覺了外面的騷動，小男孩還沒使力，書房木門已經主動打開，小男孩重心不穩，往書房內一個踉蹌，才堪堪站穩。

書房內有兩人，一男一女。

腰桿筆直如標槍，以標準軍姿端坐椅上，年紀約莫六十出頭，眼角、眉心之類的位置佈滿細小皺紋，兩鬢已有些許斑白，飽經風霜仍顯不怒自威的中年男人，自然是小男孩的父親，凱諾達公爵。

「父親，對不起。我真的很急。」小男孩立刻對凱諾達公爵行了禮，也不管後者如何表態，旋即轉身，一對翠綠眼眸牢牢盯住替他開門的女魔法師。

芳名狄莎娜的女魔法師著實詭異，她的身材窈窕纖細，光是曲線就足以讓眾多男性生物眼睛一亮，狼嚎不止。

擁有如此身材，往往面貌也不會醜陋到哪去，偏偏她卻從頭到腳都包裹在不透光的純黑布料底下，連身帽、面紗，更成功將她的面龐隱藏在陰影下，哪怕是那雙修長手臂都套著純黑長手套，保證全天候不露一吋肌膚。

如果硬是想要窺覷她的真容，無禮的對著她面部陰影瞧，那就會發覺更可怕的一件事──魔法師似乎沒有臉，陰影裡頭，僅存有更深的陰影，探不到底。

但凡見過她的人，總不由自主感到恐懼，彷彿她根本不是個人，只是個有自我意識的立體影子。

偏偏凱諾達公爵就是在一日長談後，力排眾議選中這個女人，教授他在魔法方面天賦異稟的長子，勒斯‧凱諾達──即是那個墨綠髮、翠綠瞳的小男孩。

「狄莎娜……妳一定要走？」

「是的，主上。」

這就是他們之間的稱謂，沒有老師，沒有學生，只有貌似主僕的奇妙關係。

勒斯目光瞬也不瞬地盯著她好半晌，終於深吸一口氣，用不符合小男孩年齡的沉重語氣詢問：「……我們還會見面嗎？」

「會的，主上。」

狄莎娜的聲音帶有奇異的沙啞，顯得雌雄莫辨。或許已是臨別，她殷切叮囑：「屬下沒什麼可教您了。您可記得屬下曾經說過，您是個特殊的孩子……」她走過來，蹲下身盡量讓自己的視線與勒斯平行。

「記得。」勒斯點點頭，右手輕輕貼在左胸口，那裡偏偏感覺不到心跳……「我沒有臟器、沒有體溫、沒有血液，甚至不需要進食，卻有與活人一模一樣的形體……妳說我既不算活著，也沒有死亡……」

說著說著，勒斯的眼神出現迷茫、害怕。

他無法理解自己的與眾不同，如果天生強大的精神力與法力伴隨的代價，是這種三分像人七分像鬼的身體，他寧願不要！

可惜不分種族，無論誰的誕生都由不得自己做主，那是創世神王的九子之一，冥神勒德克諾斯的職司所在。

「主上，不要迷惑、不要徬徨，那不是屬於您應有的情緒。」見到勒斯流露出脆弱，狄莎娜的語氣立馬變得嚴厲：「切記，您是至高無上，俯視眾生的存在，凡塵俗世只是您歷練的舞台，困不住您自由翱翔的翅膀。」

狄莎娜就這般旁若無人的給一個十歲孩童灌輸「普天之下，唯我獨尊」的霸權思想，而做為生父，凱諾達公爵還有閒心喝咖啡看書，彷彿他什麼也沒聽見。

至於勒斯，浸淫在狄莎娜「唯我獨尊」思想多年的他，很輕易就接受這種言論，軟弱的神色又逐漸被剛毅取代──雖然出現在一個稚氣未脫的小孩臉上，這表情有點兒不倫不類。

「嗯。我懂。」

「這就對了。」狄莎娜的聲音登時放柔，殷殷提醒宛如慈母，「主上，等您成為世人認同的魔導士後，千萬記得開啟屬下給您的盒子──請記得，這個時間越早越好，越早，您能夠做的準備越充分。」

「嗯。」勒斯重重點頭。

既然他不願意讓世人知道他身體的特別，不願他們用異類的眼光看他，然而，這一切卻又無法避免……那麼，就讓世人畏懼他吧！畏懼他的名頭，畏懼他的力量──為了達成目的，縱使沒人指示，他也會想方設法的變強。

「那麼，凱諾達公爵，一切就拜託您了。」狄莎娜長身而起，朝凱諾達公爵行了個九十度大禮，由衷承諾：「等一切塵埃落定後，主上必有厚報。」

直到這時，優哉游哉的凱諾達公爵才正眼看向狄莎娜，同樣翡翠綠的眼眸中，沙場老將特有有的銳利一閃而過。

「我配合妳，不是為了報酬──」凱諾達公爵從容徐緩地站起身子，明明簡單到不能再簡單的動作，卻帶動了龐大壓力。他凌厲的目光注視著她，口吻鄭重且不容辯駁地強調：「只因為勒斯是我兒子。」

「你可以用任何形式理解，主上的父親。」狄莎娜不贊同也沒反對，轉而朝勒斯道：「我們就此別過，主上。」

話落，一陣黑煙猛地自那具包裹得密不透風的嬌軀領口、袖口、裙底散溢，失去支撐的衣物登時散落一地，狄莎娜……當場人間蒸發。

小小的勒斯眼看著這一幕發生，臉上不見半點意外，像是早就曉得與他同住一個屋簷下，用心教導他魔法真諦的老師並非真實個體，而是某個存在的虛擬寄託體。他默默上前收拾狄莎娜失去支撐而散落的衣物，折好，似乎準備拿回臥室自己收藏。

向自己的父親道了晚安，突然安靜下來的凱諾達家大少爺緩緩退出書房，不讓任何人跟著，獨自走在返回房間的路上。

「魔導士……嗎？這一天不會太遠，我早就為此付出了代價……」他喃喃自語，半垂眼簾遮去的翠綠眸子此時顯得格外幽暗，其語氣之滄桑亦已非少年老成可以解釋，倒似被某個亙古存在的老怪物附身，借他的嘴巴發出感嘆。

翌日。

今年春，似乎是個適合離別的季節。

繼狄莎娜不留線索直接消失後，比勒斯小兩歲、與他共享著許多秘密的胞弟斯特‧凱諾達，也先後向父兄道別，準備趁早出城，前去與他那位以吟遊詩人身份周遊列國的老師會合，學習駕馭聲音的本領。

「我一定會成為大哥的最佳助手……等我回來、一定要等我。」年僅八歲的斯特臨別前，一反常態死死抓著兄長的兩隻袖子，聲音很輕很低，卻帶著不容置疑的堅定。

這是他早就做出的抉擇。

從兄長與他共享秘密那一刻開始，他就已經在思考，今天作出這個決定，他是經過深思熟慮的。

何況……父親多多少少知道一些，也不反對他的決定，彷彿很早以前就注意到他和兄長的秘密交流，而且明白他會做出何種選擇。

「我懂。我們永遠是兄弟。」勒斯當時如此承諾。

比之同齡的豪門大族子弟早熟，但對於勒斯所背負之秘尚處於三分明白、七分懵懂的兄弟倆並不知道，斯特相當於雪中送炭的寥寥數字所換來的承諾，擺在未來，擁有何等令人嫉妒、恨不得回到過去取代斯特的沉重份量。

不過斯特踏出家門時，父親和兄長都沒有送，僅有一輛足夠堅固寬大，但沒有家族徽章、也沒有任何可供旁人識別身份之記號的雙人馬車，早早等在凱諾達公爵府的側門外頭。

兩名牽馬等候在馬車邊上、冒險者打扮的凱諾達家族騎士同樣如此，他們身上所有能夠證明來歷的物品，一律留在公爵府。

──輕車從簡，低調出行。

這是凱諾達公爵為他小兒子定下的保密基調。此外，為了確保斯特遠行拜師一事不會曝光，一個做工精緻、所耗不斐的魔導器「替身魔偶」，也被秘密啟動，用來製造斯特‧凱諾達依然生活在公爵府的假象。

在暗處目送弟弟的馬車遠走，勒斯也斂去得知狄莎娜即將離開的急躁，鑽回狄莎娜尚在時，由她監管、公爵府斥鉅資打造的鍊金實驗室，恢復一日僅三餐時間露面，其餘時間神出鬼沒的作息狀態。

這一年，勒斯十歲，斯特八歲。